1911-ben születtett Odesszában, zsidó kisiparos család sarjaként. 1929-ben Bagrickij tanácsára költözött Moszkvába, Főiskolát végzett, megtanult perzsául. A 2. világháborút végigharcolta.
1934-től folyamatosan fordította a nagy keleti eposzokat orosz nyelvre (az akkád Gilgames, a kalmük Dzsangár, a kirgiz Manasz stb.). Ekkortól tagja az orosz írószövetségnek. Regénye (Dekád), visszaemlékezései (Mandelstam, Grosszman stb.), fordításai mellett versei is jelentősek, de nem jelenhettek meg folyamatosan. A 60-s években újra megjelenhetett, de a 70-es években megrótták, mert szamizdatban is lejöttek írásai. 1979-ben viszont ő lépett ki az írószövetségből több társával együtt, így tiltakozott mások kizárása miatt. Ekkor külföldön jelentek meg írásai. 1986-ban állt helyre a tagsága. Munkássága a mellőzöttség miatt még nem ismert olyan mértékben, amennyire érdemes lenne rá. 2003-ban halt meg Peregyelkinóban.
